需求是增长的引擎

○大多数人预测未来10年日本经济增长率仅为1％多一点，难以令人乐观。

○需求不足仍是问题根源所在。

○日本社会的老化是最可怕的事情。

90年代初泡沫经济破灭以来，日本经济出现了战后从未有过的“十年萧条”，以致有人称20世纪90年代对于日本来说是“失去的十年”。

其中，尤其是1997、1998年度，日本经济连续两年出现负增长，陷入了严重的衰退局面。1998年度的实际增长率为负2％，被称为战后日本经济“最黑暗时期”。

由于政府极力利用财政金融政策进行刺激，1999年度日本经济增长可望“负转正”，出现微弱的正增长。2000年度则可望依靠“民需”（个人消费和民间投资）恢复而进入复苏阶段。

新世纪的来临往往令人对未来产生憧憬和希望。但是，大多数预测对新世纪日本经济的“期望值”并不高，认为2000年即便出现复苏也将是乏力的，至于2000—2010年日本经济的潜在增长率，多数预测仅为1％多一点。

一般来说，人们对中长期经济发展的前景，主要是从劳动投入、资本投入、技术进步，即决定“供给能力”的三大要素来进行预测的；所谓潜在增长率就是供给能力得到充分发挥时的增长率。由于预计随着人口高龄化的到来，劳动投入会有所减少，同时资本存量的增长率偏低，因此虽有技术进步可望对增长率作出年均1％的贡献，但综合起来看，潜在增长率确实也难以令人乐观。

然而，20世纪90年代日本经济发展的实际表明，利用上述“三要素增长”预测的潜在增长率不符合经济发展的现实。例如90年代初日本经济企划厅发表的日本经济中期计划对增长率的预测是3．75％，当时即使这个数字也被经济界批评“偏低”，多数意见是4％。然而，众所周知，90年代日本经济的实际增长率只有1％。当今民间企业背上“三个过剩”（过剩设备、过剩雇用、过剩库存）的沉重包袱，同泡沫经济破灭后仍然估计偏高的经济预测和期待不无关系。

事实上，90年代日本经济出现“十年萧条”，显然不是因为供给方面限制了增长，而完全是需求不足所致。这说明对于日本经济来说，即便是中长期预测也应该侧重需求方面，而不宜侧重供给角度。可以预料，进入21世纪后制约日本经济增长的主要问题，仍将是需求不足而不是供给不足。

那么，如何唤起需求？确实，日本国内仍有很多潜在的需求尚未发掘出来。比如一般人的居住条件和质量仍然较差，城市的基础设施也有待完备，特别是信息化社会的基础设施建设可以说才刚刚开始。同时，日本还需要为发展有利于培养独创人才的新型教育而投资，为使越来越多的老年人享受更多更好的社会福利而投资，为工作着的人们走出“通勤地狱”投资，为高速公路上不再出现交通阻塞而投资，为加强保护环境而投资等等。但是，尽管在日本人中间仍可发掘或唤起需求，但如果是局限在日本本土，那么需求仍然是十分有限的。

现在日本的很多预测机构在展望21世纪日本经济时，基本上是把日本看成一个封闭系统，而不能彻底跳出日本国界这个框框。然而，痛感需求贫弱的日本如能从局限于本国的“小需求主义”跳出来，转向放眼广阔亚洲的“大需求主义”，注意利用和发掘日本周围的亚洲各国现实和潜在的需求，将其作为支撑21世纪日本经济增长的一个重要基础，那么，目前如同陷入“死棋”一般的日本经济完全可能在亚洲经济这个“大棋盘”之中搞活，日本经济仍将会有光明的前景。

现在，很多日本人为日益临近的高龄化社会感到担忧。然而，人口的老化并不可怕，可怕的是“社会的老化”、“国家的老化”。而为了防止日本的老化，一个有效途径就是同“年轻的亚洲”加强在人员、商品、服务、资金、信息、文化等多方面的交流。